La impresión directa sobre prenda (DTG) sobre tejidos claros es relativamente directa: se imprime directamente el diseño en color sobre el algodón y el resultado es inmediato. Sobre prendas oscuras, el proceso es sustancialmente más complejo: sin una base blanca opaca entre el tejido y las tintas de color, los colores del diseño quedan absorbidos por el fondo oscuro y son prácticamente invisibles. Conseguir colores vivos y sólidos sobre negro, azul marino, burdeos o cualquier color oscuro requiere dominar el proceso de pretratamiento y la impresión de la capa de blanco de base.
Por qué las prendas oscuras necesitan pretratamiento
Las tintas DTG son tintas de base acuosa con pigmentos en suspensión. Sobre algodón blanco, los pigmentos se depositan en la fibra y quedan visibles con buena solidez al lavado gracias a los agentes de fijación que contiene la tinta. Sin embargo, sobre un tejido de color oscuro, la tinta de color no tiene suficiente opacidad para cubrir el fondo: el azul marino dominaría sobre el amarillo, y el negro haría invisibles prácticamente todos los colores.
La solución es imprimir primero una capa de tinta blanca opaca (blanco de base o «under white») que actúa como fondo sobre el que se imprime el diseño en color. Pero para que esta tinta blanca se adhiera correctamente al algodón de prendas oscuras, las fibras deben prepararse con un agente de pretratamiento (PTM: Pre-Treatment Medium o Pretreatment Mixture).
El pretratamiento: composición y función
El agente de pretratamiento DTG es típicamente una solución acuosa de sales de calcio o aluminio que alteran la carga eléctrica superficial de las fibras de algodón. Esta modificación hace que la tinta blanca de pigmento (que lleva agentes aniónicos) se adhiera más eficazmente a las fibras, produciendo una capa blanca más opaca y con mejor solidez al lavado.
El pretratamiento se aplica mediante una máquina de pretratamiento (atomizador con boquillas de pulverización que aplica la solución de forma uniforme sobre la prenda) o, en producción pequeña, con spray manual o pistola de pintura. La uniformidad de aplicación es crítica: zonas con exceso de pretratamiento producen manchas blancas visibles; zonas con defecto de pretratamiento muestran opacidad insuficiente de la capa blanca.
La cantidad de pretratamiento a aplicar depende del peso del tejido y de la opacidad de blanco deseada. Los fabricantes de pretratamiento suelen especificar la cantidad en g/m²; para un algodón de 180 g/m² el pretratamiento típico está entre 60 y 100 g/m².
Secado del pretratamiento
Después de aplicar el pretratamiento, la prenda debe secarse completamente antes de imprimir. Si se imprime sobre pretratamiento húmedo, la humedad residual diluye la tinta blanca e impide que se adhiera correctamente, produciendo colores pálidos y manchas. El secado puede hacerse con horno de curado, plancha industrial o prensa de calor (30-60 segundos a 160°C). La prenda tratada y seca tiene un aspecto ligeramente rígido en la zona tratada; al tacto, la fibra se siente más compacta que el tejido sin tratar.
Impresión del blanco de base y las tintas de color
En prendas oscuras, el proceso de impresión DTG es siempre en dos capas: primero el blanco de base, después los colores CMYK. Algunos sistemas imprimen ambas capas en una sola pasada (sistemas de cabezal doble); otros requieren dos pasadas separadas o una pausa entre capa blanca y capa de color para permitir un secado parcial.
El perfil de color para prendas oscuras es diferente al de prendas claras: hay que configurar el software RIP con el perfil específico para tejido oscuro + blanco de base, que compensa la forma en que la capa blanca afecta a los colores finales. Usar el perfil de tejido oscuro en prendas claras produce colores sobreexpuestos; usar el perfil de claros en oscuras produce colores sin contraste sobre el fondo del tejido.
Curado final: prensa de calor
Después de imprimir, la tinta DTG debe curarse con calor para que los agentes de entrecruzamiento fijen definitivamente el pigmento a la fibra. Para prendas oscuras con blanco de base, el curado requiere mayor tiempo que para prendas claras, porque la capa de tinta es más gruesa. El curado típico es 160-170°C durante 90-120 segundos con prensa de calor, usando papel de silicona entre la prensa y la prenda para distribuir el calor uniformemente y proteger el estampado.
Problemas más comunes en DTG sobre oscuros
Blancos con aspecto grisáceo o amarillento: Causado por exceso de humedad en el pretratamiento no completamente seco, curado insuficiente del blanco de base, o uso de pretratamiento de baja calidad. Verificar el secado del pretratamiento antes de imprimir.
Bordes del diseño con sangrado de color: El color CMYK se extiende más allá de los límites del blanco de base. Ajustar la configuración de «choke» o contracción del blanco de base en el RIP para que la capa blanca sea ligeramente más grande que el área de color.
Solidez al lavado deficiente (colores que se desvanecen en los primeros lavados): Curado insuficiente o pretratamiento aplicado de forma irregular. Verificar temperatura de curado con termómetro de contacto.
